นักวิทย์พบแล้ว สาเหตุที่ทำให้คนเรา “ผมหงอก” อนาคตอาจมีวิธีป้องกัน

หนึ่งในสัญญาณที่บ่งบอกว่าเราอายุมากขึ้นหรือกำลังจะกลายเป็นผู้สูงอายุแล้ว คือเมื่อเส้นผมของคนเราเปลี่ยนเป็นสีขาวหรือเทา หรือที่เรียกกันว่า “ผมหงอก” ซึ่งที่ผ่านมา ใครที่ต้องการให้ผมของตัวเองยังเป็นสีเดิมอยู่ ก็มีแต่ต้องใช้การย้อมผม

แต่ล่าสุด นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า พวกเขาได้ค้นพบกลไกที่ทำให้เกิดผมหงอกแล้ว และคาดว่าอาจต่อยอดไปสู่การป้องกันผมหงอก หรือแก้ไขผมที่หงอกให้ย้อนกลับไปเป็นสีเดิมได้

จำลองใบหน้า ชายชาวอียิปต์ที่มีชีวิตอยู่เมื่อ 35,000 ปีก่อน

การศึกษาใหม่นี้เป็นผลงานของนักวิจัยจากวิทยาลัยแพทย์กรอสแมนแห่งมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก ระบุว่า สีผมของคนเรา ถูกควบคุมโดยเซลล์ต้นกำเนิด หรือสเต็มเซลล์ ที่เรียกว่า “เมลาโนไซต์” หรือ McSC

สีผมถูกควบคุมโดยการเพิ่มจำนวนของ McSC ภายในรูขุมขนบนหนังศีรษะอย่างต่อเนื่อง จากนั้นจะกลายเป็นเซลล์โตเต็มที่ซึ่งสร้างเม็ดสีของเส้นผม นักวิจัยพบว่า ระหว่างการเจริญเติบโตของเส้นผมตามปกติ สเต็มเซลล์นี้จะเคลื่อนที่อย่างต่อเนื่องระหว่างรูขุมขนบนหนังศีรษะ เพื่อให้ผมทุกเส้นที่งอกขึ้นมาใหม่มีสีสัน

แต่เมื่อเราอายุมากขึ้น นอกจากส่วนอื่น ๆ ของร่างกายที่ทำงานช้าลงหรือเสื่อมสภาพแล้ว สเต็มเซลล์ McSC เองก็สูญเสียความสามารถในการเคลื่อนที่และทำงานเช่นกัน ทำให้ไม่สามารถผลิตสีให้เส้นผมได้ กลายเป็นผมหงอกในที่สุด

สเต็มเซลล์นี้ อาจติดอยู่ตามอายุของเส้นผมและสูญเสียความสามารถในการเติบโตและรักษาสีผม

นักวิจัยระบุว่า หากการค้นพบนี้เป็นจริง จะเป็นเหมือนการเปิดประตูสู่การพัฒนานวัตกรรมในการย้อนกลับสีผมหรือป้องกันผมหงอก

ฉี ซุน หัวหน้านักวิจัยของการศึกษานี้ กล่าวว่า “กลไกที่เพิ่งค้นพบนี้เพิ่มความเป็นไปได้ที่ตำแหน่งคงที่เดียวกันของเซลล์ต้นกำเนิดเมลาโนไซต์อาจมีอยู่ในมนุษย์ ... ถ้าเป็นเช่นนั้น มันจะเปิดหนทางที่เป็นไปได้ในการย้อนกลับหรือป้องกันการหงอกของเส้นผม โดยช่วยให้เซลล์ที่ติดขัดสามารถเคลื่อนที่ได้อีกครั้งระหว่างช่องของรูขุมขนบนหนังศีรษะ”

 

เรียบเรียงจาก The Guardian

ภาพจาก AFP