ภูเขาน้ำแข็งใหญ่สุดในโลกเกยตื้น ไม่พุ่งชนเกาะห่างไกลของอังกฤษแล้ว

British Antarctic Survey (BAS) รายงานเมื่อวันที่ 4 มี.ค. ว่า ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก “A23a” ที่ก่อนหน้านี้มีรายงานว่ากำลังจะพุ่งชน “เซาท์จอร์เจีย” เกาะห่างไกลของอังกฤษในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้ ล่าสุดได้เกยตื้นบนไหล่ทวีปใกล้กับเกาะดังกล่าวและหยุดนิ่งแล้ว

ภูเขาน้ำแข็งลูกนี้เคยมีพื้นที่กว่า 3,900 ตารางกิโลเมตร แต่ได้ละลายอย่างช้า ๆ จนมีขนาดเหลือประมาณ 3,500 ตารางกิโลเมตร (ขนาดประมาณจังหวัดระยอง)

AFP/HANDOUT/NASA

มันแยกตัวออกจากหิ้งน้ำแข็งฟิลช์เนอร์ในแอนตาร์กติกาในปี 1986 จากนั้นก็หยุดนิ่งอยู่ที่ก้นทะเลในทะเลเวดเดลล์นานกว่า 30 ปี

ในปี 2020 ภูเขาน้ำแข็ง A23a เริ่มลอยไปตามกระแสน้ำในมหาสมุทร แต่ในช่วงปลายปี 2024 ภูเขาน้ำแข็งได้ติดอยู่ในกระแสน้ำวนของมหาสมุทรเป็นเวลาหลายเดือน ก่อนจะหลุดออกมาในเดือน ธ.ค. 2024 และมุ่งหน้าไปยังเกาะเซาท์จอร์เจีย

ขณะเข้าใกล้เกาะเซาท์จอร์เจีย ภูเขาน้ำแข็ง A23a ได้ไปเกาะอยู่บนไหล่ทวีปที่ห่างจากชายฝั่งประมาณ 90 กิโลเมตร

แอนดรูว์ ไมเจอร์ส นักสมุทรศาสตร์จาก BAS กล่าวในแถลงการณ์ว่า “หากภูเขาน้ำแข็งยังคงเกาะอยู่ เราไม่คิดว่าจะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อสัตว์ป่าในท้องถิ่นของเซาท์จอร์เจีย” โดยบนเกาะนี้มีสัตว์ป่าจำนวนมาก โดยเฉพาะเพนกวินและแมวน้ำ

ในทางตรงกันข้าม การมาถึงของภูเขาน้ำแข็งอาจมีประโยชน์ต่อสัตว์ป่า “สารอาหารที่กระตุ้นจากการเกาะและจากการละลายของน้ำแข็งอาจช่วยเพิ่มความพร้อมของอาหารสำหรับระบบนิเวศในภูมิภาคทั้งหมด รวมถึงสำหรับเพนกวินและแมวน้ำ”

ไมเจอร์สเสริมว่า แม้ว่าภูเขาน้ำแข็งดูเหมือนจะยังคงโครงสร้างไว้ได้ในตอนนี้ แต่ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่เคลื่อนตัวไปตามเส้นทางนี้ “จะแตกสลาย กระจาย และละลายในไม่ช้า”

เขาบอกว่า “ตอนนี้ภูเขาน้ำแข็งได้เคลื่อนตัวแล้ว และมีแนวโน้มว่าจะแตกสลายมากขึ้นเนื่องจากความเครียดที่เพิ่มขึ้น แต่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะคาดเดาสิ่งนี้ ภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่เคยเคลื่อนตัวไปทางเหนือไกลมาก่อน ครั้งหนึ่งเคยเคลื่อนตัวมาได้ภายในระยะ 1,000 กิโลเมตรจากเพิร์ธของออสเตรเลีย แต่สุดท้ายแล้วภูเขาน้ำแข็งเหล่านี้ก็แตกสลายและละลายอย่างรวดเร็ว”

ทั้งนี้ ไมเจอร์สบอกว่า เมื่อ A23a แตกสลายในที่สุด ภูเขาน้ำแข็งขนาดเล็กที่เกิดขึ้นจะก่อให้เกิดอันตรายต่อการประมงและการขนส่ง เนื่องจากตรวจจับและติดตามได้ยากกว่าภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่เพียงลูกเดียว

“การหารือกับผู้ประกอบการประมงบ่งชี้ว่า ภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่ในอดีตทำให้บางพื้นที่ไม่สามารถดำเนินการประมงได้เป็นระยะเวลาหนึ่ง เนื่องจากมีภูเขาน้ำแข็งขนาดเล็กจำนวนมาก แต่บ่อยครั้งก็เป็นอันตรายมากกว่า” เขากล่าว

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า การที่ภูเขาน้ำแข็งละลายและแตกออกเป็นส่วนหนึ่งของวงจรตามธรรมชาติของแผ่นน้ำแข็ง ไม่ใช่เพราะวิกฤตสภาพอากาศและภาวะโลกร้อน

อย่างไรก็ตาม ภาวะโลกร้อนกำลังทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่ากังวลในทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อระดับน้ำทะเลทั่วโลก

 

เรียบเรียงจาก CNN