ผลการศึกษาครั้งสำคัญเกี่ยวกับบทบาทของอาหารเผยให้เห็นว่า ผู้ที่รับประทานอาหารมังสวิรัติมีความเสี่ยงต่อโรคมะเร็ง 5 ชนิดต่ำกว่าอย่างเห็นได้ชัด
งานวิจัยนี้ใช้ข้อมูลจากผู้คนกว่า 1.8 ล้านคนโดยติดตามผลเป็นเวลาหลายปี พบว่า ผู้ที่รับประทานอาหารมังสวิรัติมีความเสี่ยงต่อมะเร็งตับอ่อนต่ำกว่าปกติ 21% มะเร็งต่อมลูกหมากต่ำกว่าปกติ 12% เสี่ยงต่อมะเร็งเต้านมต่ำกว่าปกติ 9% เสี่ยงต่อมะเร็งไตต่ำกว่า 28% และเสี่ยงต่อมะเร็งมัลติเพิลมัยอีโลมาต่ำกว่าปกติ 31% เมื่อเทียบกับผู้ที่รับประทานเนื้อสัตว์
มะเร็งเหล่านี้รวมกันคิดเป็นประมาณ 1 ใน 5 ของการเสียชีวิตจากโรคมะเร็งในสหราชอาณาจักร
ดร. ออโรรา เปเรซ-คอร์นาโก หัวหน้าทีมวิจัย ซึ่งทำการวิจัยขณะที่เธอประจำอยู่ที่มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด กล่าวว่า “การศึกษานี้เป็นข่าวดีอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่รับประทานอาหารมังสวิรัติ เพราะพวกเขามีความเสี่ยงต่อโรคมะเร็ง 5 ชนิดต่ำกว่า ซึ่งบางชนิดพบได้บ่อยในประชากร”
อย่างไรก็ตาม ทีมนักวิทยาศาสตร์ยังพบว่า ผู้ที่รับประทานอาหารมังสวิรัติมีความเสี่ยงต่อมะเร็งหลอดอาหารชนิดที่เรียกว่ามะเร็งเซลล์สความัส (squamous cell carcinoma) สูงกว่าผู้ที่รับประทานเนื้อสัตว์เกือบ 2 เท่า ทีมวิจัยสันนิษฐานว่าสาเหตุอาจมาจากผู้ที่รับประทานอาหารมังสวิรัติขาดสารอาหารสำคัญ เช่น วิตามินบี
ส่วนผู้ที่รับประทานอาหารวีแกนมีความเสี่ยงต่อมะเร็งลำไส้ใหญ่สูงกว่าผู้ที่รับประทานเนื้อสัตว์ถึง 40% ซึ่งอาจเป็นเพราะปริมาณแคลเซียมที่ได้รับโดยเฉลี่ยต่ำ และปริมาณสารอาหารอื่น ๆ ต่ำ
นักวิจัยกล่าวว่า จำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อตรวจสอบว่าการบริโภคเนื้อสัตว์เป็นปัญหาหรือไม่ หรือว่ามีอะไรบางอย่างในอาหารมังสวิรัติที่ช่วยลดความเสี่ยงต่อมะเร็ง และคำตอบอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับชนิดของมะเร็ง
ศาสตราจารย์ทิม คีย์ ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านระบาดวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด และผู้ร่วมวิจัย กล่าวว่า “ความรู้สึกของผมคือ ความแตกต่างน่าจะเกิดจากเนื้อสัตว์เอง แต่เป็นเพียงความคิดเห็นที่เรายังไม่ได้ตรวจสอบโดยตรง”
แม้ว่าจะมีความเชื่อมโยงที่ทราบกันดีระหว่างการบริโภคเนื้อแดงและเนื้อแปรรูปกับความเสี่ยงต่อมะเร็งลำไส้ใหญ่ แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่สามารถประเมินความเชื่อมโยงระหว่างอาหารและมะเร็งชนิดอื่น ๆ ที่พบได้น้อยได้อย่างน่าเชื่อถือ เนื่องจากจำนวนผู้รับประทานมังสวิรัติและวีแกนที่รวมอยู่ในการศึกษาค่อนข้างน้อย
เพื่อแก้ไขปัญหานี้ การศึกษาล่าสุดจึงรวบรวมข้อมูลจากงานวิจัยต่าง ๆ เกี่ยวกับอาหารและสุขภาพจากทั่วโลก ทำให้ผู้วิจัยสามารถรวบรวมข้อมูลจากผู้บริโภคเนื้อสัตว์ประมาณ 1.64 ล้านคน ผู้บริโภคสัตว์ปีก (ไม่รับประทานเนื้อแดง) 57,016 คน ผู้บริโภคปลาและไม่รับประทานเนื้อสัตว์ 42,910 คน ผู้บริโภคมังสวิรัติ 63,147 คน และผู้บริโภควีแกน 8,849 คน ซึ่งได้รับการติดตามผลเฉลี่ย 16 ปี ปัจจัยที่อาจส่งผลต่อความเสี่ยงมะเร็ง เช่น ดัชนีมวลกายและการสูบบุหรี่ ได้ถูกนำมาพิจารณาด้วย
การศึกษาครั้งนี้ได้รับการสนับสนุนจากกองทุนวิจัยมะเร็งโลก (World Cancer Research Fund) โดยได้ตรวจสอบมะเร็ง 17 ชนิด รวมถึงมะเร็งระบบทางเดินอาหาร ปอด ระบบสืบพันธุ์ ทางเดินปัสสาวะ และมะเร็งเม็ดเลือด
ไม่พบหลักฐานว่าผู้ที่กินมังสวิรัติมีความเสี่ยงมะเร็งลำไส้ต่ำกว่าผู้ที่กินเนื้อสัตว์ ซึ่งอาจเป็นเพราะปริมาณการบริโภคเนื้อแดงและเนื้อแปรรูปในกลุ่มตัวอย่างค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับกลุ่มตัวอย่างในการศึกษาครั้งหลัง ๆ
คีย์กล่าวว่า ผลการวิจัยไม่ขัดแย้งกับผลการวิจัยก่อนหน้านี้ที่เน้นย้ำถึงความสัมพันธ์ระหว่างเนื้อแดงและเนื้อแปรรูปกับมะเร็งลำไส้
“อาจเป็นไปได้ว่าหากเรามีกลุ่มตัวอย่างที่บริโภคเนื้อสัตว์ในปริมาณสูงมาก ผลลัพธ์อาจแตกต่างออกไป” เขากล่าวเสริม
ผู้ที่กินปลาและอาหารทะเลมีความเสี่ยงมะเร็งเต้านมและไตต่ำกว่า รวมถึงความเสี่ยงมะเร็งลำไส้ต่ำกว่าด้วย จากการศึกษาพบว่าผู้ที่รับประทานเนื้อสัตว์ปีกมีความเสี่ยงต่อมะเร็งต่อมลูกหมากต่ำกว่า
ผู้เข้าร่วมการศึกษาได้รับการติดตามผลเฉลี่ย 16 ปี ซึ่งแม้ว่าจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถติดตามผลลัพธ์ของโรคมะเร็งได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ก็หมายความว่ารูปแบบการบริโภคอาหารได้เปลี่ยนแปลงไปตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1990 และ 2000 ซึ่งเป็นช่วงที่ผู้เข้าร่วมการศึกษาหลายคนได้รับการคัดเลือกครั้งแรก ตัวอย่างเช่น อาหารแปรรูปขั้นสูงได้รับความนิยมมากขึ้น และผลิตภัณฑ์มังสวิรัติ เช่น นมข้าวโอ๊ต มักมีการเสริมแคลเซียมและสารอาหารอื่น ๆ
อ่านงานวิจัยฉบับเต็ม ที่นี่
เรียบเรียงจาก The Guardian
- คอนเทนต์พิเศษ
สำหรับคุณ - TOP ต่างประเทศ
- วิดีโอยอดนิยม
