ผู้สื่อข่าวรายงานว่า ยานอวกาศ เทียนโจว-1 ถูกปล่อยจากฐานปล่อยที่ศูนย์อวกาศเหวินชาง บนเกาะไหหนาน ด้วยจรวดลองมาร์ช 7 เมื่อเวลา 19.41 น. วันนี้ ตามเวลาท้องถิ่น ไม่กี่นาทีหลังจากที่ยานเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ศูนย์บัญชาการในกรุงปักกิ่งก็ประกาศข่าวความสำเร็จของปฏิบัติการครั้งนี้ทันที
ยาน เทียนโจว-1 นี้ ถือเป็นยานอวกาศขนส่งสินค้าไร้คนขับลำแรกที่จีนส่งขึ้นสู่อวกาศ โดยภารกิจในครั้งนี้ ยานเทียนโจว-1 ถูกตั้งโปรแกรมให้เชื่อมต่อกับห้องทดลองที่โคจรอยู่ในอวกาศเพื่อทดสอบการส่งเชื้อเพลิงเหลวในสภาพแรงดึงดูดน้อย ซึ่งนับเป็นก้าวสำคัญของโครงการก่อสร้างสถานีอวกาศถาวรอแห่งที่สองของจีน หรือ เทียนกง-2 ในปี ค.ศ. 2022 นอกจากความสามารถในการเติมเชื้อเพลิง ยานเทียนโจว-1 ยังถูกออกแบบมาเพื่อขนส่งเสบียงให้กับนักบินอวกาศที่ประจำอยู่บนสถานีอวกาศอีกด้วย
ทั้งนี้ จีนได้ส่งห้องปฏิบัติการทางอวกาศที่เป็นส่วนหนึ่งของสถานีเทียนกง-2 ขึ้นสู่อวกาศเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา พร้อมกับส่งนักบินอวกาศ 2 คน ไปประจำอยู่เป็นเวลา 30 วันเมื่อปีที่แล้ว และจีนมีแผนที่จะส่งส่วนที่เป็นแกนหลักของสถานีซึ่งมีน้ำหนัก 20 ตัน ในปีหน้า โดยตั้งเป้าว่าสถานีอวกาศเทียนกง 2 ซึ่งมีน้ำหนัก 60 ตัน เมื่อสร้างเสร็จ จะพร้อมใช้บริการได้เต็มรูปแบบในปี 2022