สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส ประมุขแห่งคริสตจักรโรมันคาทอลิก ตรัสชี้แจงกับคริสตศาสนิกชนที่จัตุรัสเซนต์ปีเตอร์ นครรัฐวาติกัน วันนี้ ถึงข้อตกลงประวัติศาสตร์ เกี่ยวกับการแต่งตั้งบิชอปในประเทศจีน ที่วาติกันและรัฐบาลปักกิ่งได้ลงนามเมื่อช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส หวังว่าข้อตกลงดังกล่าวจะช่วยเยียวยาบาดแผลในอดีต รวมถึงฟื้นฟูและรักษาความเป็นหนึ่งเดียวกันของชาวคาทอลิกในประเทศจีน
ภายใต้ข้อตกลงดังกล่าว ซึ่งทั้งสองฝ่ายระบุว่าเป็นข้อตกลงเบื้องต้น รัฐบาลจีนให้การยอมรับอย่างเป็นทางการว่า สมเด็จพระสันตะปาปาคือผู้นำของชาวคาทอลิกทั้งหมดในประเทศจีน นอกจากนี้ ยังให้สิทธิ์วาติกันในการเลือกบิชอปด้วย โดยชุมชนคาทอลิกในจีนและทางการจีนจะร่วมกันเสนอชื่อบิชอปคนใหม่ ก่อนจะส่งรายชื่อให้กับทางวาติกันเพื่อพิจารณาคัดเลือก
ด้านนายเกิง ส่วง โฆษกกระทรวงต่างประเทศของจีน กล่าวระหว่างแถลงข่าวประจำวันว่า จีนมีความจริงใจที่จะพัฒนาความสัมพันธ์กับวาติกันและข้อตกลงว่าด้วยการแต่งตั้งบิชอปก็เป็นขั้นตอนสำคัญ
วาติกัน ไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางการทูตกับปักกิ่ง นับตั้งแต่การก่อตั้งสาธารณรัฐประชาชนจีนของพรรคคอมมิวนิสต์ ในปี 1949 และเป็นประเทศเดียวในยุโรปที่ยังรับรองสถานะความเป็นรัฐของไต้หวัน โดยจีนมีผู้นับถือศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกราว 12 ล้านคน ซึ่งกระจายอยู่กับ “คริสตจักรคาทอลิกใต้ดิน” ซึ่งเป็นกลุ่มที่สวามิภักดิ์ต่อวาติกัน และสมาคมคาทอลิกผู้รักชาติจีน ที่กำกับดูแลโดยรัฐบาลจีน