กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้อนุมัติคำขอของออสเตรเลียในการจัดซื้อขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กพิสัยไกลสูงสุด 220 ลูก ทำให้เป็นพันธมิตรของสหรัฐฯ รายที่สองที่ได้รับอาวุธที่ผลิตโดยสหรัฐฯ ต่อจากสหราชอาณาจักร
สำนักงานความร่วมมือด้านความมั่นคงกลาโหม (DSCA) แถลงว่า ข้อตกลงดังกล่าวคิดเป็นมูลค่าสูงถึง 1.3 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (ราว 2.98 หมื่นล้านบาท) ครอบคลุมค่าใช้จ่ายด้านการการบำรุงรักษาและการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์
“ข้อตกลงนี้จะช่วยเพิ่มขีดความสามารถของออสเตรเลียในการปฏิบัติการร่วมกับกองกำลังทางทะเลของสหรัฐฯ และกองกำลังพันธมิตรอื่น ๆ ตลอดจนความสามารถในการมีส่วนร่วมในภารกิจที่มีความสนใจร่วมกัน” DSCA ระบุ
การอนุมัติของข้อตกลงมีขึ้นในสัปดาห์เดียวกับที่สหรัฐฯ ออสเตรเลีย และสหราชอาณาจักรชี้แจงรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับข้อตกลงออคุส (AUKUS) ซึ่งเป็นความร่วมมือสามฝ่ายในการแบ่งปันเทคโนโลยีและทรัพยากรเพื่อสร้างกองเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์
ผู้บัญชาการกองทัพเรือยอมรับ “กองเรือสหรัฐสู้จีนไม่ได้”
ภายใต้ข้อตกลงดังกล่าว สหรัฐฯ จะขายเรือดำน้ำชั้นเวอร์จิเนียอย่างน้อย 3 ลำให้กับออสเตรเลีย นอกจากนี้ ออสเตรเลียและสหราชอาณาจักรจะสร้างกองเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ของตนเองเพื่อเพิ่มขีดความสามารถของพันธมิตรในอินโดแปซิฟิก ซึ่งเป็นพื้นที่ที่จีนกำลังพยายามขายอิทธิพล
ขีปนาวุธโทมาออว์กถูกใช้งานครั้งแรกในสงครามอ่าวในปี 1991 มีสรรถนะการบินสูงที่ในระดับความสูงต่ำมากด้วยความเร็วต่ำกว่าเสียง พิสัยทำการอยู่ที่ราว 1,000 กิโลเมตร และควบคุมโดยระบบนำทางที่ปรับแต่งได้ตามภารกิจต่าง ๆ พวกมันสามารถยิงได้จากเรือดำน้ำที่ผลิตโดยสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักร
จนถึงขณะนี้ มีเพียงสหราชอาณาจักรเท่านั้นที่ซื้อโทมาฮอว์กจากสหรัฐฯ แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ ญี่ปุ่นได้ประกาศความตั้งใจที่จะซื้อขีปนาวุธรุ่นนี้จำนวนหลายร้อยลูก เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการป้องกันประเทศ
โทมาฮอว์กสามารถใช้โดยเรือพิฆาตชั้นโฮบาร์ตของกองทัพเรือออสเตรเลีย และยังเข้ากันได้กับเรือดำน้ำชั้นเวอร์จิเนียที่ออสเตรเลียมีแผนจะซื้อจากสหรัฐฯ ตามที่ระบุไปข้างต้น
แพต คอนรอย รัฐมนตรีกลาโหมของออสเตรเลียกล่าวว่า อาวุธคือสิ่งจำเป็น “นี่เป็นส่วนหนึ่งของวาระของรัฐบาลที่จะมอบขีดความสามารถที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ให้กับกองทัพออสเตรเลีย เพื่อให้มีความสามารถมากขึ้นในการโจมตีระยะไกลและป้องกันไม่ให้ศัตรูเข้ามาขวางทาง”
แม้ว่าข้อตกลง AUKUS มูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์จะได้รับการสนับสนุนจากพรรคการเมืองใหญ่สองพรรคของออสเตรเลีย แต่ถูกวิจารณ์อย่างรุนแรงในสัปดาห์นี้จากอดีตนายกรัฐมนตรี พอล คีดติ้ง
คีตติ้งเรียกการตัดสินใจครั้งนี้ว่าเป็น “การตัดสินใจระหว่างประเทศที่เลวร้ายที่สุดโดยรัฐบาลออสเตรเลียในรอบกว่า 100 ปี”
เขาบอกว่า “ออสเตรเลียกำลังเข้าสู่ครึ่งศตวรรษหน้าในฐานะผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นมหาอำนาจในมหาสมุทรแอตแลนติก”
เมื่อพูดถึงเรือดำน้ำ คีตติ้งกล่าวว่า “ความจริงก็คือเราไม่ต้องการมัน” โดยอ้างว่าเรือดำน้ำที่ใช้น้ำมันดีเซลและไฟฟ้า หรือการขยายกองเรือดำน้ำชั้นคอลลินส์ของออสเตรเลีย ก็เพียงพอแล้วที่จะปกป้องแนวชายฝั่งของประเทศ
เรียบเรียงจาก CNN
ภาพจาก AFP
- คอนเทนต์พิเศษ
สำหรับคุณ - TOP ต่างประเทศ
- วิดีโอยอดนิยม
